Et enkelt stykke tyggegummi frigiver tusindvis af mikroplast, når det tygges.
Vi stopper sjældent op og tænker over, hvad der egentlig sker, når vi tygger et stykke tyggegummi. Ud over smagen eller den elastiske tekstur kan den simple gestus frigive bittesmå plastikpartikler i vores mund, som vi ikke ser eller lægger mærke til, men de er der. En nylig undersøgelse fra University of California, Los Angeles (UCLA) har afsløret, at hvert gram tyggegummi kan indeholde op til 600 mikroplastpartikler, som frigives i løbet af få minutter, når vi tygger på det.
Hvad opdagede forskerne?
For at nå frem til disse konklusioner analyserede forskerne ti mærker af tyggegummi, både syntetiske og naturlige. Resultatet var overraskende: I alle tilfælde viste det sig, at mikroplast blev frigivet, når det kom i kontakt med spyt.
I gennemsnit fandt de omkring 100 partikler pr. gram tyggegummi, selv om nogle prøver havde op til 600 partikler pr. gram. I betragtning af at et stykke tyggegummi normalt vejer mellem 2 og 6 gram, taler vi om op til 3.000 mikroplastpartikler, der frigives pr. enhed på bare et par minutter.
Undersøgelsen viste også, at 94 % af disse partikler frigives i løbet af de første otte minutters tygning. Med andre ord bliver de, der har tendens til at skifte tyggegummi hurtigt, udsat for flere plastfragmenter end dem, der tygger længe på et enkelt stykke.
Hvor kommer denne mikroplast fra?
Selvom man måske tror, at tyggegummi fremstillet af naturlige harpikser er fri for dette problem, viste undersøgelsen det modsatte. Forurening kan forekomme under fremstillingsprocessen, emballering eller opbevaring af produktet, uanset hvilken base der anvendes.
Udgør det en sundhedsrisiko?
Til dato er de nøjagtige virkninger af mikroplast på menneskekroppen endnu ikke fuldt ud forstået. Nogle undersøgelser forbinder dem med inflammatoriske processer, oxidativ stress og mulige cellulære ændringer, selv om forskningen stadig er under udvikling. Det, der især bekymrer det videnskabelige samfund, er deres evne til at ophobe sig diskret og konstant i vores væv, hvor små doser kommer fra en række hverdagskilder: vand på flaske, fisk og skaldyr, den luft, vi indånder, og nu også tyggegummi.
Selv om den mængde, vi indtager via tyggegummi, er relativt lav sammenlignet med andre kilder, er denne kumulative effekt - som endnu ikke er fuldt kvantificeret - et emne, som forskerne holder nøje øje med. Der er ingen grund til alarm, men der er god grund til at fortsætte med at observere med forsigtighed og omhu.
Hvad kan vi gøre for at reducere eksponeringen?
Det er ikke nødvendigt at fjerne tyggegummi fra vores hverdag, men nogle enkle vaner kan hjælpe med at minimere indtaget af mikroplast:
- Moderat forbrug: Undgå at tygge tyggegummi hele dagen.
- Forlæng tyggetiden: Ved at forlænge brugen af et enkelt stykke tyggegummi reduceres frigivelsen af yderligere partikler.
- Prioritér kvalitetsmærker: At vælge producenter, der har større kontrol over deres processer og råmaterialer, kan reducere eksponeringen.
Det, du ikke ser (men som er) i hvert eneste stykke tyggegummi
UCLA-undersøgelsen udvider det usynlige kort over mikroplast i vores hverdag. Mens videnskaben fortsætter med at undersøge deres mulige langtidseffekter, kan vi træffe små, mere bevidste valg i hverdagen. For nogle gange kan selv et enkelt stykke tyggegummi minde os om, hvor meget vi er omgivet af detaljer - selv mikroskopiske - i vores kost.
Patricia González