Sukker og hyperaktivitet hos børn: Hvad siger videnskaben egentlig?

Sukker er et simpelt kulhydrat, som findes naturligt i mange fødevarer og er tilsat i andre. Når det indtages, omdannes det hurtigt til glukose, som er den vigtigste energikilde for kroppens celler, herunder hjernen. Det er derfor normalt at spekulere på, om et overskud af sukker kan "overbelaste" børn og gøre dem mere ophidsede eller urolige.

Virkeligheden er dog en anden. Vores kroppe regulerer blodsukkerniveauet meget præcist, så vi undgår pludselige udsving og opretholder en metabolisk balance. Et stykke slik eller et stykke kage er ikke nok til at udløse hyperaktiv adfærd. I hvert fald ikke ifølge videnskaben.

Videnskabelig forskning i de seneste årtier har behandlet dette spørgsmål grundigt, ofte med kontrollerede, dobbeltblindede undersøgelser. Resultaterne er overraskende konsistente:

• En undersøgelse offentliggjort i Journal of the American Medical Association (Wolraich et al., 1995) analyserede adskillige tidligere arbejder og konkluderede, at der ikke er noget videnskabeligt bevis for sammenhængen mellem sukker og hyperaktivitet, selv ikke hos børn med ADHD.
• Andre undersøgelser har vist, at når forældre tror, at deres barn har indtaget sukker, har de en tendens til at overvurdere den urolige adfærd, selv om sukkeret faktisk ikke blev indtaget.

Disse resultater fremhæver en grundlæggende pointe: Problemet er måske ikke sukkeret, men den måde, vi fortolker det på.

Et af de mest interessante aspekter, der er kommet ud af forskningen, er den adfærdsmæssige placeboeffekt. Når en forælder forventer, at en fødevare fremkalder en bestemt reaktion, er han eller hun mere tilbøjelig til at fortolke barnets adfærd på en måde, der er i overensstemmelse med denne forventning.

I en undersøgelse udført af Hoover og Milich (1994) fik forældrene at vide, at deres børn havde spist sukker, men det var faktisk placebo. På trods af dette vurderede forældrene børnene som mere aktive og mindre håndterbare.

Dette er et klassisk eksempel på en "selvopfyldende profeti": Hvis man tror, at slik vil gøre et barn hyperaktivt, kan det føre til, at man ser tegn på uro, selv om det ikke er tilfældet eller skyldes maden.

Det betyder ikke, at sukker skal indtages ubegrænset. Overdreven indtagelse er dog skadelig, især hos børn. De største problemer i forbindelse med et for stort indtag er bl.a:

• vægtøgning og risiko for fedme hos børn
• risiko for type 2-diabetes
• Karies i tænderne
• dårlig ernæringsmæssig kvalitet af maden

Men ved at skyde skylden på hyperaktivitet risikerer man at aflede opmærksomheden fra reelle problemer som f.eks. søvnmangel, familiestress eller mangel på klare regler i den daglige rutine.