Er kanel lækkert ... eller uudholdeligt? Den videnskabelige forklaring på dette drama ligger i dit DNA

Kanel er et af verdens ældste krydderier. Det indgår i traditionelle opskrifter, juledrikke og endda parfumer. Men utroligt nok er det også et af de krydderier, der deler vandene mest. Nogle beskriver det som varmt, sødt og beroligende. Andre synes, det er alt for kraftigt, gennemtrængende eller ligefrem kvalmende.

Det bemærkelsesværdige er, at denne uenighed ikke kun skyldes personlig smag eller kulturelle erfaringer. Forskere har opdaget, at grunden til, at nogle mennesker elsker kanel, mens andre hader det, kan hænge sammen med genetiske forskelle.

For at forstå denne sammenhæng er det vigtigt at vide, at både smag og lugt er komplekse sanser, som begge er stærkt påvirket af genetik. I vores DNA findes gener, der koder for smags- og lugtreceptorer. De er med til at bestemme, hvordan vores hjerne fortolker smagene og duftene omkring os.

I kanelens tilfælde stammer den karakteristiske duft hovedsageligt fra en forbindelse, der hedder cinnamaldehyd. Det er den, der giver kanel dens markante duft, som mange forbinder med jul eller hjemmebagte kager. Men ikke alle oplever duften af kanel på samme måde.

Forskning tyder på, at nogle mennesker har genetiske varianter, der gør deres lugtreceptorer mere følsomme over for cinnamaldehyd. Med andre ord: Mens nogle oplever en sød og behagelig duft, opfatter andre en kemisk, gennemtrængende og næsten "brændende" note. For denne gruppe kan kanel være virkelig ubehageligt – og det er ikke noget, de bilder sig ind.

En undersøgelse offentliggjort i 2020 identificerede et genetisk locus, der er forbundet med evnen – eller manglen på samme – til at registrere duften af kanel. Mennesker med en bestemt variation på dette sted i deres DNA reagerede meget forskelligt på den samme duftstimulus. Med andre ord: Din genetiske kode kan være afgørende for, om duften af kanel gør dig sulten ... eller giver dig hovedpine.

Denne opdagelse føjer sig til andre kendte eksempler, såsom genet, der påvirker, hvordan vi oplever koriander (for nogle er den lækker; for andre smager den af sæbe), eller genet TAS2R38, som påvirker, hvor følsomme vi er over for bitterhed i visse grøntsager.

At forstå disse forskelle handler ikke kun om at tilfredsstille vores nysgerrighed. De minder os om noget vigtigt: Smag er ikke et fuldstændig rationelt valg. Den involverer hukommelse, følelser, kultur – og ja, biologi.

Det ændrer den måde, vi bedømmer vores egne og andres præferencer på. Måske er din ven ikke "kedelig", fordi vedkommende ikke kan lide kanel – vedkommende oplever den bare på en helt anden måde end dig.

Desuden åbner denne individuelle variation i sanseoplevelser døren for fremskridt inden for områder som personlig ernæring, gastronomi og endda markedsføring af fødevarer. Viden om, hvordan forskellige genetiske profiler reagerer på bestemte smage, kan ændre den måde, vi udvikler opskrifter, produkter og sanseoplevelser på.

Svaret er: måske. Selv om genetik har stor indflydelse på vores opfattelser, er den menneskelige hjerne plastisk. Med andre ord kan en smag, man i første omgang afviste, med tiden, gentagen eksponering og positive associationer blive tålelig – eller endda behagelig. Men hvis du stadig ikke kan tåle duften af kanel efter flere forsøg, skal du ikke bebrejde dig selv. Dit DNA har sandsynligvis allerede besluttet det for dig.

Næste gang nogen spørger dig, om du kan lide kanel, så husk, at svaret måske siger mere om dine gener end om dine smagsløg. At elske eller hade dette krydderi er ikke kun et spørgsmål om smag – det er et spørgsmål om biologi. Og som enhver god videnskabelig historie minder denne os om, at vi er langt mere komplekse (og unikke), end vi forestiller os.