Er kanel lækkert ... eller uudholdeligt? Den videnskabelige forklaring bag dette drama ligger i dens DNA

Kanel er et af de ældste krydderier i verden. Det er til stede i traditionelle opskrifter, juledrikke og endda parfumer. Men mærkeligt nok er det også et af de mest polariserende. Nogle mennesker beskriver det som varmt, sødt og beroligende. Andre synes, den er for stærk, aggressiv eller ligefrem kvalmende.

Det mærkelige er, at denne splittelse ikke kun skyldes personlig smag eller kulturelle erfaringer. Forskere har opdaget, at grunden til, at nogle mennesker elsker kanel, mens andre hader det, kan hænge sammen med genetiske forskelle.

For at forstå dette forhold er det vigtigt at vide, at både smag og lugt er komplekse sanser, og begge er dybt påvirkede af genetik. I vores DNA er der gener, som koder for smags- og lugtereceptorer. De bestemmer, hvordan vores hjerne fortolker smage og aromaer i verden omkring os.

I kanelens tilfælde kommer den karakteristiske lugt hovedsageligt fra en forbindelse, der hedder kanelaldehyd. Det er det, der giver kanel sin karakteristiske aroma, som mange forbinder med jul eller hjemmelavede kager. Men ikke alle lugter kanel på samme måde.

Forskning tyder på, at nogle mennesker har genetiske varianter, der gør deres lugtreceptorer mere følsomme over for kanelaldehyd. Med andre ord: Mens nogle lugter en sød, behagelig duft, opfatter andre en kemisk, gennemtrængende og næsten "brændende" note. For denne anden gruppe kan kanel være virkelig ubehagelig - og det er ingen dikkedarer.

En undersøgelse, der blev offentliggjort i 2020, identificerede et genetisk locus, der er forbundet med evnen (eller ikke evnen) til at opdage lugten af kanel. Mennesker med en bestemt variation på dette sted i deres DNA viste meget forskellige reaktioner på den samme aromatiske stimulus. Med andre ord: Din genetiske kode kan definere, om duften af kanel gør dig sulten ... eller giver dig hovedpine.

Denne opdagelse føjer sig til andre, der allerede er kendt, såsom genet, der påvirker opfattelsen af koriander (for nogle er det lækkert, for andre smager det af sæbe) eller TAS2R38-genet, som påvirker, hvor bitre vi føler visse grøntsager.

At forstå disse forskelle giver ikke bare næring til vores nysgerrighed. De minder os om noget vigtigt: Smag er ikke et helt rationelt valg. Det involverer hukommelse, følelser, kultur - og, ja, biologi.

Det ændrer den måde, vi bedømmer vores egne og andres præferencer på. Måske er din ven ikke "kedelig", fordi han ikke kan lide kanel - han føler det bare på en helt anden måde end dig.

Desuden åbner denne sensoriske individualitet døren for fremskridt inden for områder som personlig ernæring, gastronomi og endda markedsføring af fødevarer. Når vi ved, hvordan hver enkelt genetisk profil reagerer på bestemte smage, kan det ændre den måde, vi udvikler opskrifter, produkter og sanseoplevelser på.

Svaret er: måske. Selv om genetik har stor indflydelse på vores opfattelser, er den menneskelige hjerne plastisk. Med andre ord, med tid, eksponering og positive associationer kan selv en smag, der oprindeligt blev afvist, blive tålelig - eller endda behagelig. Men hvis du efter flere forsøg stadig ikke kan tåle duften af kanel, skal du ikke bebrejde dig selv. Dit DNA har sandsynligvis allerede besluttet sig for dig.

Næste gang nogen spørger dig, om du kan lide kanel, skal du vide, at svaret måske siger mere om dine gener end om dine smagsløg. At elske eller hade dette krydderi er ikke kun et spørgsmål om smag - det er et spørgsmål om biologi. Og som enhver god videnskabelig historie minder denne os om, at vi er meget mere komplekse (og unikke), end vi er klar over.