Er tomaten en frugt eller en grøntsag? Det klare og enkle svar, der sætter en stopper for debatten

Når vi taler om planter, er tomaten en frugt, fordi den vokser frem af tomatplantens blomst og indeholder frø.

Det er den grundlæggende regel: hvis den kommer fra blomsten og indeholder frø, er den en frugt. Derfor er peberfrugter, agurker, auberginer og courgetter også frugter, selvom det måske lyder mærkeligt.

Videnskaben tænker ikke på, om tomaten passer til olie og salt, eller om vi bruger den i en gazpacho. Den ser blot på, hvordan den vokser på planten. Og set i det lys er der ingen tvivl: Tomaten er en frugt.

Men videnskab er én ting, og hverdagsmadlavning er noget helt andet.

Hjemme lægger ingen normalt tomater i frugtskålen sammen med bananer, æbler eller pærer. Normalt bruger man dem som andre grøntsager: i salat, i sofrito, i sauce, i gazpacho, i salmorejo, i pisto, på brød med olivenolie eller som tilbehør til en salt ret.

Tomaten krydres med salt, hvidløg, olie, eddike, løg eller basilikum. Den serveres normalt ikke som dessert. De spises ikke som en sød frugt til sidst i måltidet, selvom nogle gode tomater kan være meget søde. Derfor behandles tomaten i køkkenet som en grøntsag. Og det er helt i orden: det er bare en praktisk måde at sige det på.

De har begge ret.

Den, der siger, at tomaten er en frugt, taler ud fra et botanisk synspunkt. Den, der siger, at den er en grøntsag, taler ud fra et kulinarisk synspunkt.

Forvirringen opstår, når vi vil bruge ét enkelt ord til alle tilfælde. Og sådan fungerer tomaten ikke. På planten er den én ting; på tallerkenen en anden. Det er ligesom når vi siger »jeg går på markedet for at købe grøntsager« og lægger tomater i posen. Ingen tager fejl. Vi taler, som man taler i det virkelige liv.

Diskussionen endte endda i retten. I USA måtte Højesteret i 1893 afgøre, om tomaten skulle betragtes som en frugt eller en grøntsag. Men debatten handlede ikke kun om ord: der var penge på spil.

Toldloven fra 1883 fastsatte, at importerede grøntsager skulle beskattes, mens frugt kunne indføres i landet uden denne afgift. En gruppe forretningsmænd fra New York, anført af John Nix, krævede tilbagebetaling af den told, de havde betalt for import af tomater. Deres argument virkede logisk: hvis botanikken betragter tomaten som en frugt, burde den behandles på samme måde som andre frugter.

Under retssagen blev der endda slået op i flere ordbøger for at afklare betydningen af ordene »frugt« og »grøntsag«. Højesteret besluttede imidlertid enstemmigt, at tomaten i handelsmæssig forstand skulle klassificeres som en grøntsag. Dommerne anerkendte, at den botanisk set var en frugt, men tog højde for den måde, den blev brugt på i dagligdagen.

Begrundelsen var enkel: Tomater dyrkes i køkkenhaver og serveres typisk i salte retter til frokost eller aftensmad, ikke som dessert. Derfor var det den almindelige betydning af ordet, der vejede tungest ved lovens anvendelse, selvom videnskaben sagde noget andet.

Således tabte tomaten den juridiske kamp og måtte betale skat som en grøntsag. Dommen ændrede ikke dens botaniske klassificering, men viste, at det samme ord kan have forskellige betydninger, alt efter om vi taler om videnskab, madlavning eller handel.

Tomaten stammer fra Amerika og er med tiden blevet uundværlig i mange køkkener, også i det spanske. I dag er det svært at forestille sig et spisekammer uden tomater.

Den findes i gazpacho, i salmorejo, i sofrito, i pisto, på toast, i salater og i utallige saucer. Den er en af de ingredienser, der virker enkle, men som udgør grundlaget for mange retter.

Og måske er det derfor, vi har svært ved at kalde den en frugt. For for os smager tomaten mere af salt mad end af dessert. Den smager af olivenolie, brød, sommer og hjemmelavet mad.

Det står helt klart:

Tomaten er en frugt i videnskabelig forstand og en grøntsag i køkkenet.

Hvis du taler om botanik, så sig, at det er en frugt. Hvis du er ude at handle, laver en salat eller en sofrito, kan du roligt kalde den en grøntsag.

Man skal ikke skændes med tomaten. Den har to svar, fordi den lever i to verdener: Den vokser som frugt på planten og opfører sig som en grøntsag på bordet.