Hvorfor sælges camembert i en trækasse?

Camembert er en skrøbelig ost. Meget skrøbelig, faktisk. Den bløde ostemasse, den hvidskimmelbeklædte skorpe og det høje fugtindhold gør den vanskelig at transportere uden at beskadige den.

Før slutningen af det 19. århundrede blev den simpelthen transporteret på et lag halm. Det siger sig selv, at det hverken var praktisk eller særlig pålideligt, når den skulle transporteres over lange afstande.

Omkring 1890 fik en normannisk ingeniør ved navn Ridel, søn af en møbelsnedker og oprindeligt fra Vimoutiers, en afgørende idé: at erstatte halmen med en trækasse, der var specielt designet til camembert. Han opfandt endda den maskine, der gjorde det muligt at masseproducere disse kasser af let træ.

Resultatet: Camembert kunne endelig transporteres uden at blive deform ... og erobre Paris og derefter resten af Frankrig.

Træet er ikke valgt tilfældigt. Kasserne er traditionelt lavet af poppel (og nogle gange gran), træsorter, der er lette, lugtsvage og åndbare.

Rent praktisk gør trækassen det muligt at:

• beskytte osten mod stød,
• lade luften cirkulere, hvilket er afgørende for, at osten kan fortsætte sin modning,
• absorbere en smule fugt, så camemberten ikke "kvæles" eller løber for hurtigt.

Med andre ord gør kassen mere end blot at transportere camemberten: Den spiller en aktiv rolle i ostens modning.

I modsætning til hermetisk lukkede emballager følger trækassen camembertens liv. Den skaber et ideelt mikroklima, hvor osten kan fortsætte med at modnes forsigtigt uden at tørre ud eller gære ukontrolleret.

Det er også derfor, Camembert-osten fortsætter med at ændre tekstur og smag, selv efter at du har købt den. Trækassen standser ikke tiden, den regulerer den.

En anden nyskabelse, som trækassen gjorde mulig, var etiketten. Før den kom til, var det umuligt tydeligt at identificere ostens oprindelse eller producent.

Kassen blev dermed et egentligt informationsmedie:

• ostens navn,
• fremstillingssted,
• mærke,
• undertiden endda illustrationer og medaljer.

Det var på dette tidspunkt, at camembert begyndte at blive et genkendeligt, identificerbart ... og eksporterbart produkt.

En mindre kendt kendsgerning: I begyndelsen af det 20. århundrede blev nogle camemberter bestemt til eksport, især til England, transporteret ... i metaldåser, der var forseglet som almindelige konservesdåser.

Det var praktisk til søtransport, men mindre velegnet til modning og smag. Denne løsning forblev marginal, da trækassen i vid udstrækning viste sig at være det bedste kompromis mellem beskyttelse og kvalitet.

Selv i dag, hvor plast og kompositmaterialer findes, er trækassen stadig relevant. Den er let, bionedbrydelig, fremstillet af en fornybar ressource og perfekt egnet til camembert.

Det er et af de sjældne tilfælde, hvor traditionen ikke er en hindring for moderniteten, men en teknisk løsning, der stadig fungerer.

Ifølge en meget populær – men historisk omdiskuteret – legende blev camembert udviklet i 1791 af en normannisk bondekone, Marie Harel, med hjælp fra en præst fra Brie, som havde søgt tilflugt hos hende under den franske revolution.

Vi ved dog med større sikkerhed, at der findes spor af oste, som minder meget om camembert, helt tilbage fra det 16. århundrede, omkring 1570. Med andre ord havde denne ost allerede en lang historie ... længe før den fik sin æske.

Det skyldes, at denne kasse:

• beskytter osten,
• fremmer modningen,
• gør den lettere at transportere
• og bidrager til dens identitet.

En enkel, lille æske, men utroligt effektiv – ligesom camemberten selv!