Fish & Chips: den overraskende sefardiske oprindelse, du ikke havde regnet med

For at forstå Fish & Chips' oprindelse skal vi tilbage til 1492, året hvor de katolske monarker fordrev jøderne fra Spanien med Granada-ediktet. Denne begivenhed markerede begyndelsen på en lang diaspora, der fik tusindvis af sefardiske jøder til at søge tilflugt forskellige steder i Middelhavsområdet og senere også i Nordeuropa. Blandt de mange traditioner, som de sefardiske jøder bragte med sig, var der én, som fik en varig indflydelse: »pescado frito«, det vil sige hvid fisk, der paneres og friteres i varm olie. Den blev spist kold om lørdagen i forbindelse med sabbatten, hvor det er forbudt at lave mad. Denne ret var perfekt at tilberede på forhånd og opbevare uden at overtræde de religiøse forskrifter.

Da nogle sefardiske jøder kom til London i det 17. og 18. århundrede, især til kvarteret Spitalfields, tog de opskriften med sig. Englænderne blev nysgerrige efter at smage de nye smagsoplevelser og begyndte at tage retten til sig og tilpasse den til lokale ingredienser.

Kartofler, som i dag betragtes som en almindelig fødevare i Europa, er faktisk en relativt ny tilføjelse til det britiske køkken. De stammer fra Andesbjergene og blev bragt til det europæiske kontinent af de spanske conquistadorer. De spredte sig gradvist og blev i det 19. århundrede en billig og populær fødevare i Storbritannien.

Det var netop i denne periode, under den industrielle revolution, at Fish & Chips begyndte at antage den form, vi kender i dag. De første fritureboder åbnede fra midten til slutningen af 1800-tallet og tilbød et nærende, velsmagende og billigt måltid: stegt fisk serveret med pommes frites. To ingredienser med rødder i fjerne egne og historier mødtes og skabte en perfekt kombination.

I løbet af det 19. århundrede oplevede England en enorm urban og industriel vækst. Arbejderklassen, der boede i byerne og var tvunget til at arbejde under opslidende forhold, havde brug for hurtig, varm og billig mad. Fish & Chips imødekom dette behov og blev et af de første egentlige eksempler på moderne streetfood.

Det er derfor, retten blev så populær:

• Billig: Fisk som torsk og kuller var der rigeligt af, og den var billig.
• Hurtig: Friturestegning tager kun få minutter.
• Nærende: Retten indeholder protein, kulhydrater og fedt.
• Let at transportere: I begyndelsen blev den serveret i avispapir, så den også kunne spises på gaden.

Fish & Chips bestod også en vigtig historisk prøve: Under Anden Verdenskrig var det en af de få fødevarer, der ikke var rationeret. Winston Churchill betragtede retten som »afgørende for det britiske folks moral«.

I dag er Fish & Chips kendt verden over som et af de mest repræsentative symboler på britisk kultur. At kende rettens sande oprindelse gør den ikke mindre værdifuld; tværtimod beriger det dens historie og gør den til et endnu mere betydningsfuldt symbol på, hvad der kan opstå, når folk, traditioner og fælles behov mødes. I en tid præget af migration og komplekse identiteter minder denne ret os om, at mange af vores kulturelle rødder i virkeligheden er resultatet af udveksling og kulturel påvirkning. At kende historien bag en så ikonisk ret får os til at betragte nutiden med større bevidsthed, respekt og nysgerrighed over for det, vi sætter på bordet.

Næste gang du står med en rygende varm portion Fish & Chips foran dig, så husk: Du nyder ikke bare en engelsk specialitet, men et stykke verdenshistorie.

Kilder:

Claudia Roden, The Book of Jewish Food, Penguin Books, 1999

Panikos Panayi, Fish and Chips: A History, Reaktion Books, 2014

BBC History Extra – »The surprising history of fish and chips«

The Guardian – »Fish and chips: a story of migration, identity and reinvention«

Jewish Museum London – »Sefardi Jewish Food Culture in Britain«

Oxford Companion to Food – Alan Davidson