Der er altid plads til dessert i maven, og videnskaben ved hvorfor.
Typisk søndagsfrokost med familien. Bordet er fyldt med frisklavede retter: skinkekroketter, spansk kartoffelomelet, stegt kylling og en friskbagt baguette. Efter at have taget flere portioner og skålet med vin føler du, at du ikke kan spise mere. Du er mæt og tilfreds, måske endda lidt søvnig. Men så nævner nogen chokoladekagen, der venter i køkkenet. Pludselig vågner dine sanser, og den mave, der virkede helt fuld, finder plads til dessert. Lyder scenen bekendt? Så er du ikke alene. Dette fænomen, som vi alle har oplevet, har en fascinerende videnskabelig forklaring. Forskere ved Max Planck-instituttet har nemlig opdaget, at de neuroner, der signalerer mæthed, kan stimulere appetitten igen, når de registrerer, at der er noget sødt.
Mysteriet om den 'anden mave'
Gennem årene har videnskaben undersøgt, hvorfor vi stadig har lyst til noget sødt efter et stort måltid. En af de mest fremtrædende teorier er den om sansespecifik mæthed. Denne mekanisme indebærer, at vores glæde ved og appetit på en bestemt smag eller type mad aftager, når vi gentagne gange spiser den. Men en anden smag, for eksempel noget sødt efter noget salt, vækker interessen og appetitten igen. Selvom vi er mætte efter hovedmåltidet, tiltaler udsigten til dessert os altså, fordi den giver en ny sanseoplevelse.
Barbara J. Rolls, leder af Laboratory for the Study of Ingestive Behavior ved Pennsylvania State University, har undersøgt dette fænomen. I en af sine undersøgelser fandt hun, at deltagere, der spiste en bestemt fødevare, indtil de var mætte, blev mindre glade for den. Men da de fik tilbudt en anden fødevare, fik de appetitten igen og kunne spise mere, selvom de allerede var mætte.
Hjernens rolle i trangen til søde sager
Ud over sansespecifik mæthed spiller hjernen en afgørende rolle i dette "hul til dessert". Forskning fra Max Planck-instituttet for stofskifteforskning har identificeret neuroner i hypothalamus, der ud over at signalere mæthed også medvirker til, at vi søger efter søde fødevarer. Disse neuroner frigiver et hormon kaldet β-endorfin, som aktiverer hjernens belønningssystem og giver en behagelig fornemmelse, når vi spiser sukker. Denne mekanisme forklarer, hvorfor vi føler os særligt tiltrukket af desserter, selv når vi er mætte.
Når vi spiser, modtager hypothalamus altså signaler fra hormoner som leptin og insulin om, at vi har fået nok mad. Men forskere har opdaget, at de selvsamme neuroner, som skulle dæmpe appetitten, i stedet kan blive aktiveret igen, når de registrerer sukker. Det er, som om hjernen rent biologisk gør en undtagelse for desserten. Sukker aktiverer hjernens belønningssystem ved at udløse frigivelsen af dopamin, neurotransmitteren, der forbindes med nydelse. Denne reaktion får os ikke blot til at nyde søde sager, men får os også til at blive ved med at spise dem, selv når vi er mætte.Evolution og overlevelse
Ud fra et evolutionært perspektiv giver præferencen for sødme mening. I gamle dage var sukkerrige fødevarer en mangelvare, men de var en hurtig energikilde. Vores hjerner udviklede mekanismer, der tilskyndede os til at spise dem, når de var tilgængelige, og sikrede et tilstrækkeligt kalorieindtag til overlevelse. Selv om der er rigeligt med sukker i dag, findes disse mekanismer stadig, hvilket får os til at længes efter det søde strejf i slutningen af måltidet.
Sker det også for dig?
Næste gang du får lyst til dessert efter et stort måltid, så husk, at det skyldes en kombination af sansemæssige og neurologiske faktorer. Videnskaben har afsløret hemmelighederne bag vores "anden mave" til dessert. Næste gang du spiser, kan du lægge mærke til, hvordan krop og sind reagerer på den søde afslutning. Mærker du det særlige "hul"? Del dine oplevelser og tanker med os i kommentarerne.
Du er måske også interesseret i:
Patricia González
Kommentarer