Et enkelt stykke tyggegummi frigiver tusindvis af mikroplastpartikler, når man tygger det.

For at nå frem til disse konklusioner analyserede forskerne ti mærker af tyggegummi, både med syntetisk og naturlig base. Resultatet var overraskende: I alle tilfælde blev der påvist frigivelse af mikroplastpartikler, når tyggegummiet kom i kontakt med spyt.

I gennemsnit fandt de omkring 100 partikler pr. gram tyggegummi, selv om nogle prøver nåede op på 600 partikler pr. gram. Når man tager i betragtning, at et stykke typisk vejer mellem 2 og 6 gram, svarer det til op til 3.000 mikroplastpartikler, der frigives pr. stykke på blot få minutter.

Undersøgelsen viste også, at 94 % af disse partikler frigives i løbet af de første otte minutters tygning. Det vil sige, at personer, der har tendens til hurtigt at skifte tyggegummi, ender med at blive udsat for flere plastfragmenter end dem, der tygger længere på det samme stykke.

Selvom man måske tror, at tyggegummi fremstillet af naturlige harpikser er fri for dette problem, viste undersøgelsen det modsatte. Forurening kan forekomme under fremstillingsprocessen, emballering eller opbevaring af produktet, uanset hvilken base der anvendes.

Til dato kender man endnu ikke præcist alle de virkninger, mikroplast kan have på menneskekroppen. Nogle undersøgelser forbinder det med inflammatoriske processer, oxidativt stress og mulige celleforandringer, selv om forskningen stadig er i gang. Det, der især bekymrer det videnskabelige samfund, er mikroplasts evne til ubemærket og løbende at ophobe sig i vores væv, hvor små doser tilføres fra forskellige kilder i hverdagen: flaskevand, fisk og skaldyr, den luft, vi indånder, og nu også tyggegummi.

Selv om den mængde, vi indtager ved at tygge tyggegummi, er relativt lille sammenlignet med andre kilder, holder forskerne nøje øje med denne kumulative effekt, som endnu ikke er fuldt ud kvantificeret. Der er ingen grund til alarm, men der er god grund til fortsat at følge udviklingen med forsigtighed og opmærksomhed.

Det er ikke nødvendigt at fjerne tyggegummi fra hverdagen, men nogle enkle vaner kan hjælpe med at begrænse indtaget af mikroplastpartikler:

• Begræns forbruget: Undgå at tygge tyggegummi uafbrudt hele dagen.
• Forlæng tyggetiden: Hvis man tygger længere på det samme stykke, frigives der færre yderligere partikler.
• Vælg kvalitetsmærker: Ved at vælge producenter, der har bedre kontrol med deres processer og råvarer, kan man mindske eksponeringen.

UCLA-undersøgelsen udvider det usynlige kort over mikroplast i vores hverdag. Mens videnskaben fortsætter med at undersøge deres mulige langtidseffekter, kan vi træffe små, mere bevidste valg i hverdagen. For nogle gange kan selv et enkelt stykke tyggegummi minde os om, hvor meget vi er omgivet af detaljer - selv mikroskopiske - i vores kost.